하늘의 푸름이 그리 차갑게 느껴지지 않고 햇볕의 노오란 빛이 온기를 머금은 채 겨울을 지나온 나뭇가지를 감싸 안은 것 같다. 따뜻한 봄이 다가오고 있음이다. 그러나 겨울 끝자락에 날아온 경주 사고로 마음이 아프고 슬프고 여전히 춥다.

예전과 다르기는 하지만 고등학생에게 대학 입학은 고생 끝 행복 시작의 의미가 있다. 3 년 간 공부와 씨름하고 부모님의 적극적인 지원 하에 지루한 싸움을 이겨내고 들어온 곳이 대학이다. 대학 졸업 후 취업이라는 어려운 관문이 또 남아 있기는 하지만 대학 신입생의 맘속에는 이제부터 만끽할 자유와 새로운 것들에 대한 설렘이 가득할 것이다. 이런 신입생들이 대학생활을 잘 해 나갈 수 있도록 돕기 위해 대학에서는 신입생 오리엔테이션을 실시한다.

오리엔테이션은 신입생이 학교에 적응할 수 있도록 하는 교육지도를 말한다. 그러므로 대학에서 수업을 받기 위해 필요한 사항들과 외지에서 온 학생의 경우에는 현지 생활에 적응하는 데 필요한 것들을 교육하고 조언하는 것이 신입생 오리엔테이션의 주목적이고 기능이다. 그러나 최근의 한국 대학에서 실시되는 신입생 오리엔테이션의 내용들을 보면, 신입생 간에 또는 선후배 간의 친목도모에 더 중점을 두는 것으로 보인다. 친목도모에 중점을 두다 보니 숙식을 함께 하는 프로그램이 되고 외부 시설을 이용하게 된다. 서먹서먹한 분위기를 깨기 위해 술을 권하거나 지나친 농담이나 장난을 치기도 하여 자칫 잘못하면 사고로 이어지기도 하는 것이다. 더군다나 일부 학교에서는 친목도모를 넘어 축제 같은 분위기를 만들어 학생들의 여흥에 무게를 두면서 커다란 공연장을 빌려 연예인을 초청하기도 하나 보다.

최근에 한 설문조사 기관에서 20, 30대 성인을 대상으로 대학 신입생 오리엔테이션에 대한 설문조사를 하였는데, 응답자의 78.5%가 신입생 오리엔테이션에 참석했고 56.9%가 오리엔테이션이 필요하다고 응답하였다고 하였다. 필요한 이유는 입학동기와의 친목도모, 대학생활 시 필요한 정보취득, 지도교수 및 선배와의 교류 등을 들었다. 불필요한 이유로는 음주사고, 유익하지 않은 오리엔테이션 프로그램, 바람직하지 않은 인습들을 이유로 들었다고 한다. 설문에 참가한 사람들 중 많은 사람들이 신입생 오리엔테이션이 필요하고 이를 통해 대학 생활시 필요한 정보를 얻고 싶지만, 실제 프로그램은 음주나 바람직하지 않은 인습들이 행해지고 유익한 정보를 주지도 않는다고 생각하는 것을 알 수 있다. 그러므로 신입생 오리엔테이션의 근본 취지에 맞게 학생들에게 필요한 정보를 전달하는 형태로 오리엔테이션이 변해야 할 필요가 있다고 본다.

언제부터인가 친목도모가 대학 신입생 오리엔테이션의 주가 되면서 음주와 관련된 사고가 빈번해졌고 숙박을 하기 위해 외부 시설을 이용하면서 안전사고에 대한 걱정을 하게 되었다. 이로 인해 발생하는 비용은 점점 증가하여 학부모 부담을 가중시키고 있다. 이제까지 많은 사람들이 이러한 문제를 이미 알고 있음에도 불구하고 다른 대학의 눈치를 본다거나 지금까지 해왔던 일이므로 습관적으로 답습하는 부분들이 많았다. 이제 부터라도 대학 신입생 오리엔테이션을 오리엔테이션의 주 기능에 충실하게 정보전달이 주가 되는 프로그램으로 바꾸고 정보전달 방식에서 다양한 매체의 사용과 지금의 학생들에게 맞는 전달 방식을 채택하여 보다 유익한 오리엔테이션이 되도록 해야 할 것이다. 이는 음주 사고를 비롯한 안전사고를 예방할 수 있을 뿐만 아니라 불필요하게 과다한 비용도 줄일 수 있을 것으로 본다.