지난 2주 동안 필자뿐 아니라 대한민국 국민들 모두가 노무현 전 대통령 서거 소식으로 인해 충격에 휩싸였다. 한 나라의 수장이었던 사람이 결국 스스로 목숨을 끊은 것에 대한 안타까움과 비통함이 컸던 것이다. 그의 죽음을 놓고서 많은 사람들은 그가 최우선시 했던 도덕성에 돌이킬 수 없는 상처를 받은 결과가 아닐까 하는 생각을 한다.

  노무현 전 대통령은 곧은 ‘대나무’와 같은 사람이었다. 인권변호사, 국회의원, 대통령을 하면서 불의와 타협할 줄 몰랐고 그만큼 의롭고 정직했다. 그런 만큼 그의 대통령 생활은 쉽지 않았다. 2004년 대통령 사상 처음으로 탄핵결의안이 국회에서 통과되었고 그 후 탄핵을 반대하는 국민들의 촛불집회가 열리기도 했다. 5년 동안의 국정 운영 내내 그는 외로운 싸움을 해야 했다. 국민들이 반대하는 FTA, 이라크 파병, 수도 이전 등 굵직굵직한 사안들을 놓고 여당과 야당, 언론, 그리고 국민들 앞에서조차 그는 혼자였다.

  그랬던 그가 떠났다. 노무현 전 대통령을 추모하는 열기는 지금도 사그라들 줄 모른다. 전국적으로 300여 개의 분향소가 설치됐고 봉하마을을 방문하는 사람은 밤새도록 꼬리에 꼬리를 물었다. 혹자는 이상하리만큼 뜨거운 추모 열기가 이해되지 않는다고도 말한다.

  전 국민이 노무현 전 대통령 서거라는 문제만 놓고 모여든 것만은 아니다. 조문객들은 분향소에서 단순히 추모만 하진 않았다. 검찰의 수사를 옛 정권에 대한 표적 수사로 비판하면서 현 정부에 대한 불만의 목소리를 내기도 했다. 마지막까지 국민들과 소통하려 했던 노무현 전 대통령에 대한 그리움과 현 정부의 소통 부재가 맞물린 것이기도 하다.

  하지만 이런 국민들의 여론과 상관없이 시민분향소는 강제철거를 당했고, 서울광장은 ‘불법시위’ 확산 방지라는 명분 아래 경찰 버스로 가로막혔다. 정부는 마치 촛불 노이로제에라도 걸린 듯 촛불을 든 세 살박이 어린 아이에게 촛불을 끄라고 종용하기도 했다. 왜 촛불을 꺼야 하는가에 대해 이유를 묻자 돌아온 대답은 ‘불법’이라는 말이었다. 하지만 왜 불법인가에 대한 설명은 부족했다. 대부분 시민들은 이에 대해 “정부가 촛불에 대해 예민한 반응을 보인다”며 “왜 그렇게 국민들을 두려워하냐”며 물었다.

  노무현 전 대통령 서거 이후 정국을 지켜보던 교수들은 마침내 ‘시국선언’을 했다. 이는 지난 노무현 대통령 탄핵 반대 운동이 일어난 이후 처음이다. 전 국민이 촛불을 들고 거리로 나섰던 미국산 쇠고기 문제 때도 침묵했던 교수들이다. 이번 서울대, 중앙대 등 교수들의 시국선언에는 좌파와 우파를 넘어서 다양한 스펙트럼을 가진 교수들이 참여했다. 더 이상 국가의 민주주의와 인권이 무너지는 현실에 대해 침묵하지 않고 양심과 소신으로 발언하겠다는 뜻이다. 보수적인 사회로 불리는 대학 교수들이 시국선언을 한 것은 정말 현재의 상황이 매우 ‘위급한’ 상황임을 반증하는 것이다.

  현재 일부에선 이 추모열기가 정치적으로 이용될까 우려하는 목소리를 내기도 한다. 하지만 필자는 정부가 이 추모열기를 진지하게 성찰해야 한다고 생각한다. 국민들과 소통하기 보단 자기식대로 밀어붙여 왔던 지금까지의 방식을 버리고 ‘소통과 화합’을 원하는 국민들의 목소리를 겸허히 받아들여야 할 때다. “국민 모두의 가슴에서 타오르고 있는 민주적 요구에 대해 진지하고 성의 있게 대응함으로써 지금의 어려운 상황을 국민적 화합과 연대를 바탕으로 한 민주주의의 큰 길로 나아가는 전환점으로 삼을 것을 간곡히 바란다”는 서울대 교수 시국선언을 되새겨보아야 할 것이다. 

임민지 편집국장(화학공학·3)