나는 필리핀에서의 생활을 통해 많은 걸 보고 다시금 생각하게 되었다. 우리나라 사람들도 우정에 대해 소중히 여기지만 필리피노들에게는 더욱더 특별한 것 같다. 그들에게 있어 친구는 남매 또는 자매와 같은 의미로 다가오며 매우 중요한 사람으로 꼽는다. 필리피노는 친구란 영원히 우정을 지속할 수 있다고 생각한다. 방문객들과 친구들에게는 매우 다정하고 관대한 것이 이들 민족의 습성이다. 이들의 친절함은 자신의 집을 방문한 손님들을 편안히 대접하기위해 자신들의 불편함은 대수롭지 않게 여길 정도이다.

  한 가지 유명한 예로는 전 라모스 대통령의 경험담을 들 수 있다. 그는 팡가시난 자택을 갑자기 방문한 손님들을 편안히 머물게 하고 자신은 아버지의 인쇄소 한 구석에 신문지를 깔고 잠을 청한 바 있었다.

  방문객들은 가장 좋은 음식을 먹고 좋은 식기를 사용하여 식사를 하게 된다. 만약 손님이 주변 관광지나 경관을 구경하길 원할 경우 가족 중 어느 누구라도 선뜻 나서서 관광안내인 역할을 해 준다. 손님이 돌아갈 때 주는 선물은 작은 것이지만 정성이 가득 담겨있는 것들로 가득 차 있다. 필리피노들에게 있어서 종종 간식거리나 음식들을 함께 나누며 모이는 활동은 이들이 가장 즐겨하는 활동 중 하나이다. 먼 거리에서 돌아온 이들은 가족, 친구, 이웃, 먼 친척들을 위해 빠살루봉이라 불리우는 작은 선물꾸러미들을 준비해 온다.

  필리피노는 하루 종일 빵만 먹고는 절대 살 수 없는 민족들이다. 아무리 극심한 가난으로 고통받는 이들이라도 항상 식사때마다 밥과 반찬이 있어야 한다. 작은 이동식당, 식당, 패스트푸드점 등은 필리피노들에게 있어서 결코 떼어놓을 수 없는 곳으로 이 종류의 산업은 경제 공항이나 위기 속에서도 항상 호황을 누리는 업종으로 각광받기도 하다.

  필리핀은 금, 은, 진주 등 여러 가지 보석이 산출되는 국가로 필리피노 국민들의 장신구는 모든 종류의 아름다운 것들로 치장되며 국민들의 허영심 또한 남다르다. 자신들이 좋아하는 연기자나 배우의 의생활을 답습하며 더 나아가 장신구 사용취미까지 같이 하려고 하는 필리피노들의 모습은 어느 곳 에서나 쉽게 눈에 띄는 현상이다.

  어떠한 상황 속에서도 낙관적인 생각을 잊지 않는 것이 이들 필리피노의 특성이다. 빈곤, 정전, 태풍, 홍수, 높은 생계유지비, 저임금 등으로 어려움을 받기는 하지만 이들 민족의 마음속에는 항상 낙관적인 사상이 결여되지는 않는 것이다. 웃음과 기쁨, 즐거움은 필리피노들에게 항상 가까이 있다. 많은 이들이 필리피노들은 자신이 만든 실수에도 쉽사리 웃고 넘길 수 있을 것이라고 믿는다.

  나는 필리피노인들과 생활하면서 너무나 많은 걸 보고 배웠다. 그들의 따뜻함이 아직까지 전해져 오는데 이번 겨울 방학에 또 다시 필리핀에 갈 생각이다.